灶台往事散文

我国的春节，一般是从每年腊月二十三或二十四的“送灶”揭开序幕的。“送灶”，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，船家则在二十五日举行祭灶仪式。腊月二十四，也就是我们这里的过年前“送灶”的日子。说起“送灶”，当然要聊到灶台。如今，知道灶台的年青人已经不多了，可在我们小的时候灶台却是温暖的记忆。灶台，也叫锅台，就是旧时做饭所需要操作使用的一个用砖垒成的平台。平台上前方留出一个圆形的洞，在上面架上大锅，下后方直通添柴用的灶眼。这样的灶台，就可以锅里煮饭，锅下添柴了。

灶台主要作用就是“忙吃”。“吃”，向来是中国人过年的主题。美味佳肴哪里来？当然是要围着灶台转了。所以，儿时的我总认为过年的热闹气氛全在灶台边。

旧时的灶台有着极高的地位，神圣而不可冒犯。老家的灶台雄踞了厨房三分之一的位置，高高在上，令幼小的我可望而不可及。记得有一次，我乘大人不备，搬了张小板凳，爬上了灶台，才得以一睹灶上乾坤。开阔洁净的灶面上，挖了两个大圆洞，分别摆放着两口大铁锅。其余的地方，滑溜溜的，铺着一层均匀而洁白的水泥。灶台的前沿，搭有两层隔板的壁柜，上面有条不紊地放着油、盐、酱、醋等调味品。壁柜正上方的墙上，醒目地贴着一幅画，画中一位慈眉善目、笑容可掬的老爷爷端坐其中。后来我才知道，他就是司命灶君——灶王爷。就在这时，外公发现了趴坐在灶台上的我，慌慌忙忙将我抱下，同时揪起我的小辫子，郑重其事地对我说：“以后再不许这样淘气，灶王爷会动怒的。”

每年的腊月二十四，“送灶”——是民间祭祀灶王爷的日子，也称为“祭灶”，又称“过小年”。传说这一天，灶王爷“上天言好事，下界保平安”，保佑人间来年风调雨顺，五谷丰登。这天，家家放鞭炮，烧斗香，户户蒸米糕，煮八宝饭，由于这天又是“迎春日”的开始，家家户户从此开始做迎接过年的.准备，这天，显然也是灶台一年中最热闹的时候。

蒸米糕，是一项极为复杂的工作。大约清晨四点左右，全家人便要起床到厨房报到，着手蒸米糕。大家先将前一天泡制好的大米、糯米从大水缸里捞起，沥净，再用石磨成厚厚的米浆。然后，爸爸和舅舅用洁净的白布提起米浆，再用扁担在长板凳上将它压干，压干后抬上大圆桌，倒在竹匾里。接着，外婆和舅母、二姨、三姨用米粉将它们搓成团状，直到不沾手为止。最后，再把它们切成无数四四方方的小块。外公和小姨则忙碌着在蒸笼里铺纸，筛粉，划线。妈妈则负责在灶口生火。我总是搬张小板凳，坐在妈妈的身边，看着她把柴草一点点地放进灶膛里，看着熊熊的火焰在灶膛内恣意地，快活地舞蹈……在那样寒冷的冬天里，我的脸上是红彤彤的，身体是暖融融的，永难忘怀的温暖回忆啊。一家人就这样在灶台前不停地穿梭来往，人人脸上都堆着笑，忙碌之间，合作之中，亲情融汇，喜气洋溢……。因为所有人的心中，都充盈着对新的一年的期盼和祝福。

我最喜欢点印的工作。即在每块米糕上加印四个吉祥的小红点。外婆说，这是风俗，喻意事事如意，红红火火，团团圆圆。每加印一块，我就好象是在美术课上完成了一幅杰作般的快乐酣畅。那些可爱的小红点呵，荡漾在大竹匾里，仿佛是我无数飞涨的希望。

妈妈把炉火烧得旺旺的，蒸笼不停冒出氤氲的水气，渐渐地，温暖的水气笼罩了整个厨房。在热腾腾、白茫茫，带着糯米清香的水气中，外公点燃一柱香。于是，全家人开始了灶台前温暖的等待。围坐等待的那段时光，全家人身上、心里没有一丝丝寒意，只有温馨而甜蜜。

在外公那字正腔圆的老淮调中，香愈燃愈短，愈燃愈短……，我的心情也变得越发急切起来，心急的我巴不得先尝为快。终于，出笼了！当我不停哈着气，迫不及待地品尝第一块出笼的米糕时，外婆会在一旁取笑我：“小心烫掉舌头，黏掉牙齿哦！”那滚烫滚烫的米糕，一下子烫得我大哭，可我还是舍不得丢掉那份香甜……，那时情景如今依然清晰，依然闪亮，仿佛就是昨天。

如今，又近腊月二十四。前两天，我去老城区的老家探望舅舅，那里现在只是年近花甲的舅舅和舅母老俩口在居住。外婆已去世多年，外公亦于五年前西归。舅舅和舅母似乎已习惯了老城区的宁静与安逸，老俩口谢绝了子女们的邀请，执拗于一份青砖黛瓦间的古城情怀中，甘之如饴。当我再次走进老屋的厨房，惊喜地发现，灶台仍在！只是，灶面上冷清清，空荡荡，灰落落的……，现在，“送灶”蒸米糕，显然已成了尘封的往事。

物是人非事事休，但灶台的故事永远美好，蒸米糕的记忆永远鲜活！