端倪的典故

端： 开始。倪： 边际，边缘。头绪、眉目的意思。出自《庄子·大宗师》：“反复终始，不知端倪。”

春秋时期，孟子反、子桑户和子琴张三人是非常要好的朋友。他们都不愿做官，向往超脱尘世。后来，子桑户死了。孔子听说后便派弟子子贡前去吊唁。子贡来到子桑户家，只见孟子反与子琴张一边鼓琴，一边高歌，丝毫没有悲痛的气氛。子贡不理解：“好朋友去世了，你们不悲伤，反而弹琴唱歌，这能算有礼吗?”不料，其中一位答道：“真正的大礼不拘泥于形式啊，我们的悲哀存在于心中，并不都要在外表上表现出来。像你们这样片面理解礼的儒生，根本就没有领会礼的奥妙，哪能知道礼的'深刻含义呢!”子贡回来后，向孔子请教：“孟子反他们的做法能算合乎礼仪吗?”孔子答道：“他们是超脱于世俗礼教的人，他们与大自然为伴，遨游于天地之间，不知道死生先后的分别，也不知道终结和开始的反复循环，无法了解它的头绪，他们不同于一般人啊!”

“端倪”一词即由此而来。