《汉书》卷一上·高帝纪第一上

高祖，沛丰邑中阳里人也，姓刘氏。母媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙於上。已而有娠，遂产高祖。

高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。宽仁爱人，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试吏，为泗上亭长，延中吏无所不狎侮。好酒及色。常从王媪、武负贳酒，时饮醉卧，武负、王媪见其上常有怪。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。

高祖常繇咸阳，纵观秦皇帝，喟然大息，曰“嗟乎，大丈夫当如此矣”

单父人吕公善沛令，辟仇，从之客，因家焉。沛中豪杰吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏，主进，令诸大夫曰“进不满千钱，坐之堂下”高祖为亭长，素易诸吏，乃给为谒曰“贺钱万”，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐上坐。萧何曰“刘季固多大言，少成事”高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎。酒阑，吕公因目固留高祖。竟酒，后。吕公曰“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为箕帚妾”酒罢，吕媪怒吕公曰“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季”吕公曰“此非儿女子所知”卒与高祖。吕公女即吕后也，生孝惠帝、鲁元公主。

高祖尝告归之田。吕后与两子居田中，有一老父过，请饮，吕后因餔之。老父相后曰“夫人天下贵人也”令相两子，见孝惠帝，曰“夫人所以贵者，乃此男也”相鲁元公主，亦皆贵。老父已去，高祖适从旁舍来，吕后具言“客有过，相我子母皆大贵”高祖问，曰“未远”乃追及，问老父。老父曰“乡者夫人儿子皆以君，君相贵不可言”高祖乃谢曰“诚如父言，不敢忘德”及高祖贵，遂不知老父处。

高祖为亭长，乃以竹皮为冠，令求盗之薛治，时时冠之，及贵常冠，所谓“刘氏冠”也。

高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中亭，止饮，夜皆解纵所送徒，曰“公等皆去，吾亦从此逝矣”徒中壮士愿从者十馀人。高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰“前有大蛇当径，愿还”高祖醉，曰“壮士行，何畏”乃前，拔剑斩蛇。蛇分为两，道开。行数里，醉困卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问妪何哭，妪曰“人杀吾子”人曰“妪子何为见杀”妪曰“吾子，白帝子也，化为蛇当道，今者赤帝子斩之，故哭”人乃以妪为不诚，欲苦之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之。

秦始皇帝尝曰“东南有天子气”，於是东游以猒当之。高祖隐於芒、砀山泽间，吕后与人俱求，常得之。高祖怪问吕后，后曰“季所居上常有云气，故从往常得季”高祖又喜。沛中子弟或闻之，多欲附者。

秦二世元年秋七月，陈涉起蕲。至陈，自立为楚王，遣武臣、张耳、陈馀略赵地。八月，武臣自立为赵王。郡县多杀长吏以应涉。九月，沛令欲以沛应之。掾、主吏萧何、曹参曰“君为秦吏，今欲背之，帅沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因以劫众，众不敢不听”乃令樊哙召高祖。高祖之众已数百人矣。

於是樊哙从高祖来。沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保高祖。高祖乃书帛射城上，与沛父老曰“天下同苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛令共诛令，择可立立之，以应诸侯，即室家完。不然，父子俱屠，无为也”父老乃帅子弟共杀沛令，开城门迎高祖，欲以为沛令。高祖曰“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更择可者”萧、曹皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让高祖。诸父老皆曰“平生所闻刘季奇怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉”高祖数让，众莫肯为，高祖乃立为沛公。祠黄帝，祭蚩尤於沛廷，而衅鼓。旗帜皆赤，由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子故也。於是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟，得三千人。

是月，项梁与兄子羽起吴。田儋与从弟荣、横起齐，自立为齐王。韩广自立为燕王。魏咎自立为魏王。陈涉之将周章西入关，至戏，秦将章邯距破之。