国学常识： 古代“中国”究竟有多大？

北宋版图

谈到中国的和平崛起，谈到世界大国的历史，自然会想到古代的中国。古代中国究竟算不算大国，究竟有多大?这是我们了解历史和进行比较的前提。但到目前为止，人们对此还存在不少误解。

首先必须明白，“中国”被正式当作我们国家的名称是从1912年中华民国建立才开始的。在这以前，“中国”的概念是不确定的，一般来说是不断扩大，从仅指中原地区扩大到泛指整个国家。但即使在清朝后期，“中国”有时是大清国的代名词，包括清朝的全部疆域，有时却只指“内地十八省”，而不包括东北、内外蒙古、西藏、新疆。

因此，要确切地表示中国古代的疆域范围，只能说当时这个朝代实际统治的范围有多大，例如秦朝有多大，唐朝有多大，清朝有多大。如果要说当时的中国有多大，就得说明这个“中国”是什么概念，它包括当时哪些政权。例如，8世纪的中国有多大?如果只指唐朝的疆域，那就不能包括青藏高原，因为那是由吐蕃统治的，而吐蕃是独立于唐朝的政权，至少不属唐朝管辖，要不唐太宗就不必将宗室女儿嫁给它的君主，唐朝也不必与吐蕃立碑结盟了。

如果因为青藏高原以后归入中原王朝的版图，就将它提前到唐朝，那是不符合历史事实的。当然，如果要从今天中国的领土往前追溯，在今天的中国范围内8世纪时的政治形势，有哪些政权存在，当然应该提到吐蕃，还有南诏、渤海等实际独立于唐朝的政权。